Sri Jayewardenepura Kotte, souvent appelée simplement Kotte, se dresse comme la capitale du Sri Lanka, nichée dans la banlieue sud-est de Colombo. Loin d’être une simple extension de la capitale économique, cette ville possède une histoire riche, une architecture unique et une ambiance qui mêle modernité et héritage culturel. Si vous planifiez un voyage au Sri Lanka ou souhaitez en savoir plus sur cette ville méconnue, ce guide explore son passé fascinant, ses attractions modernes et son rôle central dans l’administration du pays.
Histoire de Sri Jayewardenepura Kotte : une forteresse d’eau
Au XIIIe siècle, un chef local nommé Nissanka Alagakkonara fonda Kotte sur les rives marécageuses du fleuve Diyawanna Oya. Conçue comme une forteresse pour repousser les invasions du royaume de Jaffna et de la dynastie Arya Chakravarti, la ville tirait son nom du mot tamoul « Kōṭṭē », signifiant « forteresse ». Sa structure triangulaire, entourée de marais et d’une douve, en faisait une jala durgha, ou « forteresse d’eau », difficile d’accès pour les envahisseurs. Les remparts en latérite, dont certains vestiges sont encore visibles, témoignent de cette ingéniosité défensive.
Un passé royal : le royaume de Kotte
Entre le XIVe et le XVIe siècle, Kotte fut la capitale du royaume de Kotte, un centre politique et culturel majeur. En 1391, après la conquête du royaume de Jaffna par le prince Sapumal, la ville reçut le nom honorifique de Sri Jayawardenepura, traduit en cingalais par « la sainte ville forteresse de la transcendante victoire ». Les palais royaux, construits avec des murs de quartz scintillants et des flèches dorées, abritaient des trésors comme la relique de la dent de Bouddha. Les Portugais, arrivés en 1505, prirent le contrôle de la ville en 1565, mais les attaques du royaume de Sitawaka les poussèrent à déplacer leur capitale à Colombo.
Sri Jayewardenepura Kotte aujourd’hui : le cœur administratif du Sri Lanka
En 1977, face à la saturation des bureaux gouvernementaux à Colombo, le gouvernement sri-lankais décida de rétablir Kotte comme capitale administrative. En 1982, le nouveau parlement, conçu par l’architecte Geoffrey Bawa, fut inauguré sur une île artificielle au cœur du lac Diyawanna Oya. Ce bâtiment, mêlant modernité et éléments traditionnels, symbolise le rôle de Kotte comme centre législatif du pays. De nombreux ministères et institutions publiques y ont depuis été transférés, renforçant son statut.
Une ville en pleine croissance
La désignation de Kotte comme capitale a entraîné une expansion démographique notable, passant de 101 038 habitants en 1981 à environ 125 515 en 2011. La disponibilité de terrains abordables et une autoroute reliant Kotte à Colombo ont attiré de nombreux résidents, y compris des expatriés. Bien que moins touristique que Colombo, Kotte séduit par son ambiance plus calme et ses espaces verts, comme le parc Diyatha Uyana, un lieu prisé pour les promenades et les marchés locaux.
Que voir et faire à Sri Jayewardenepura Kotte
Bien que Kotte ne soit pas une destination touristique majeure, elle regorge de lieux à explorer pour les curieux. Voici quelques incontournables :
- Le parlement du Sri Lanka : Une prouesse architecturale entourée d’eau, accessible pour des visites guidées sur réservation.
- Diyatha Uyana : Un parc urbain avec un marché de week-end, des espaces de jogging et une vue imprenable sur le lac.
- Vestiges de la forteresse : Les remparts et douves historiques, visibles près de l’école Ananda Sasthralaya, offrent un aperçu du passé.
- Université de Sri Jayewardenepura : L’une des plus prestigieuses du pays, idéale pour découvrir la vie étudiante locale.
- Hôpital de Sri Jayewardenepura : Un cadeau du Japon, cet établissement moderne reflète l’influence internationale dans la ville.
Activités sportives et culturelles
Kotte propose des installations sportives modernes, comme le centre d’entraînement de la fédération de football, équipé d’un terrain avec système d’arrosage et d’une salle de sport. Les clubs locaux offrent des activités variées, allant du tennis à l’équitation. Pour une immersion culturelle, les bibliothèques publiques de Nugegoda et Rajagiriya permettent d’explorer la littérature sri-lankaise, tandis que les marchés locaux regorgent d’artisanat et de spécialités culinaires.
Climat et meilleure période pour visiter
Kotte bénéficie d’un climat de forêt tropicale humide, avec des températures stables tout au long de l’année. Février est le mois le plus sec, avec environ 63 mm de précipitations, mais aucun mois ne descend en dessous de 60 mm, ce qui classe la ville dans la catégorie des climats tropicaux. Voici un tableau récapitulatif des conditions climatiques :
| Saison | Mois | Précipitations moyennes |
|---|---|---|
| Saison sèche | Janvier – Mars | 63-150 mm |
| Saison humide | Avril – Novembre | 150-300 mm |
| Transition | Décembre | 100-200 mm |
La saison sèche, de janvier à mars, est idéale pour visiter, offrant un temps plus clément pour explorer les parcs et les sites historiques.
Pourquoi visiter Sri Jayewardenepura Kotte
Kotte se distingue par son mélange unique d’histoire, de modernité et de tranquillité. Contrairement à l’effervescence de Colombo, elle offre une expérience plus authentique, avec des quartiers résidentiels verdoyants et des sites historiques préservés. Que vous soyez passionné d’histoire, d’architecture ou simplement curieux de découvrir une facette moins touristique du Sri Lanka, Kotte mérite une visite. Ses parcs, ses institutions éducatives et son rôle central dans la gouvernance du pays en font une destination à part entière.
Un lieu de vie pour les expatriés
Kotte attire de nombreux expatriés grâce à ses commodités modernes, ses restaurants variés et ses logements accessibles. Des hôtels comme le Trans Lanka Leisure Windcrest Residence à Rajagiriya offrent un hébergement confortable pour les visiteurs, tandis que les quartiers comme Nawala et Nugegoda regorgent de boutiques et de cafés. La proximité avec Colombo, à seulement 7 km, permet de profiter des deux villes sans subir l’agitation constante de la capitale économique.
Conseils pratiques pour les voyageurs
Pour visiter Kotte, prévoyez un trajet en tuk-tuk ou en taxi depuis Colombo, facilement accessible grâce à l’autoroute. Les transports en commun, comme les bus ou le service de bateaux-passerelles reliant Bataramulla à Wellawatte, offrent une alternative pittoresque. Pensez à réserver à l’avance pour visiter le parlement et à porter des vêtements adaptés aux sites officiels. Enfin, explorez les marchés locaux pour goûter des plats traditionnels comme le kottu roti ou les hoppers, des crêpes sri-lankaises savoureuses.
Sri Jayewardenepura Kotte, avec son passé glorieux et son présent dynamique, est une ville qui gagne à être découverte. Que vous soyez attiré par ses racines historiques, ses espaces verts ou son rôle politique, elle offre une perspective unique sur le Sri Lanka d’aujourd’hui.